Egy szellemíró munkája az, hogy világhírű sztárok, baseball játékosok, profi sportolók, színésznők, politikusok emlékiratait megírva, a héttérbe nézze végig, hogyan aratják le munkája gyümölcsét, mások. Egy szellemíró nem más, mint egy bértollnok, aki emlékiratokat ír, hogy aztán a megbízók az elkészült műveket saját nevük alatt publikálhassák. A név nélküli írókat előszeretettel használják hírességek és közéleti személyiségek, hogy közzétegyék önéletrajzaikat, memoárjaikat. Az, hogy a megbízó milyen mértékben vonja bele a munkába az írót mindig megegyezés vagy egyéniség kérdése. Lehet a munka szimpla szerkesztés, de előfordul, hogy az alannyal együtt élve, őt megismerve körvonalazódik a mű.

De hogy jön ide a volt brit miniszterelnök, és hogyan lehet ebből a békés foglalatoskodásból veszélyes küldetés, egy névtelen íróból szörnyű titkok tudója? A Szellemíró egy mai, nagyon is aktuális politikai thriller a legkeresettebb angol író és újságíró, Robert Harris tollából. A fiatal írót meggyőzi ügynöke, hogy vállaljon el egy nem mindennapi feladatot, amely a csúcspont lehet egy úgynevezett „irodalmi néger” életében. A volt brit miniszterelnök, Adam Lang emlékiratait kell befejeznie, miután az előzőleg felkért író McAra, rejtélyes körülmények között elhunyt. Így kerül Martha’s Vineyard-szigetre, ahol a volt államfő visszavonultan él feleségével. Lang egy szigeten, luxus körülmények között, izolált helyiségek, komplett biztonsági rendszer és személyzet között telepedett le, egy télen ijesztően kihalt borús, vészjósló szigeten.

Névtelenünk alig csomagolja ki laptopját, amikor rájön, hogy talán elhamarkodta a lépést, amikor elvállata a felkérést. Azonban amíg elődje feljegyzéseit olvasgatja, a volt miniszterelnök nyaka körül is szorul a hurok. Nyomozás indul háborús bűnök felkutatására, melyben a volt politikus személye is előtérbe kerül. A szellemíró elkezdi feltárni nyomokat, ami arra utal, elődje felfedezhetett egy szörnyű és hihetetlen titkot, miszerint a Lang és a CIA között több van, egyszerű ismeretségnél. Lang az amerikai hírszerzés ügynöke volt miniszterelnöksége alatt? Elődjét pedig a titok feltárásért gyilkolhatták meg? A mesebeli munkának induló rutinfeladat hamarosan nyomozásba csap át, melynek a fő kérdése: van bármilyen titkos kapcsolat a Lang és a CIA között? Felelősségvizsgálat, brutális, arctalan szereplők, terrorizmus gyanúja, embertelen bűntettek, labirintus a kibertérben, tökéletes feszültségkeltést követhetünk végig a könyv oldalain.

A könyv főszereplője Lang karaktere feltűnően sok hasonlóságot mutat a volt brit miniszterelnökkel Tony Blairrel, akivel 1997-ben Harris végigizgulta a választások éjszakáját. Bár az író könyvében nem határozza meg, hogy a politikus melyik politikai pártot képviseli, azonban sejteni lehet, hogy a karakter eredetije Harris egykori barátja Blair lehet, akivel egykor, a könyvben is helyet kapó iraki háborún különböztek össze.

A cinikus, kemény szenvedélyesen és érzékeny Szellemíró egy igazi politikai thriller, átlengi a terrorizmus veszélye és arctalan fenyegetése, melyben benne van minden, ami egy igazi regényhez kell. Harris egy bennfentes tapasztalatival írta meg könyvét, melyben megcsillogtatja gonosz humorát is. Rezonáló aktuális témák, hangulatos és izgalmas politikai thriller, történet csalásról és árulásról, minden szinten, egy olyan világban, ahol semmi, és senki nem az, aminek látszik.

Robert Harris, a Szellemíró könyvét két évvel a londoni, és három évvel a madridi robbantások után, 2007-ben mutatták be, azonban itt is, ahogy a valós életben a szellem névtelen maradt.

Harris könyvéből írt forgatókönyvet, Roman Polanski filmesítette meg Ewan McGregor, Jon Bernthal, Kim Cattrall és Pierce Brosnan főszereplésével, mellyel elnyerte a Berlini Nemzetközi Filmfesztivál Ezüst Medve-díját.